Аз – первая буква кириллицы, поэтому первоначальные понятия в какой-либо сфере деятельности принято называть азами. Начинать с азов означает «начинать с элементарных, простейших вещей» . До реформы орфографии 1918 года в нашем алфавите существовала буква ять, обозначавшая тот же звук, что и буква Е. Определить, в каком слове пишется ять, а в каком – Е, было очень трудно. Слова «на ять» приходилось заучивать, и для этого требовались особые старания и недюжинные способности. Поэтому владели этим правилом только лучшие из лучших. С тех пор отличные, крепкие знания обозначают выражением знать на ять. Буква ферт – предшественница современной буквы Ф. По сходству ее формы с фигурой подбоченившегося человека позу «руки в боки» стали обозначать выражением стоять фертом. Ижица – последняя буква кириллицы. Выражение прописать ижицу, означающее «подвергнуть физическому наказанию, выпороть», возникло в связи с тем, что следы такого наказания на теле по форме напоминали эту букву. Другие примеры подобных устойчивых выражений: ни аза (в глаза) – не знать совершенно ничего, не иметь даже элементарных знаний; от аза до ижицы – от самого начала до самого конца; брюшко оником – круглый живот (от названия буквы он – предшественницы современной буквы О); поставить столы покоем – поставить столы в виде буквы П; мыслете (ногами) выделывать – идти нетвердым шагом, заплетающейся походкой, передвигаться зигзагами, напоминающими букву М (в кириллице эта буква называлась мыслете). Названия кириллических букв фигурируют также в пословицах: Аз да буки избавят от скуки; Сперва аз да буки – потом все науки и др.
