Земная кора представляет собой верхнюю твердую оболочку Земли и имеетсложный рельеф. В рельефе суши различают горные системы, плоскогорья иравнины, а также подчиненные им формы. О рельефе океанского дна мы ужеговорили выше. Толщина земной коры колеблется в широких пределах — от 5 до 15 км под океанами и от 20 до 70 км под континентами. Верхняя часть земнойкоры в пределах глубин, достигнутых бурением, доступна длянепосредственного изучения. Поэтому нам более или менее достоверноизвестен состав вещества верхней части коры до глубин 10-12 км (максимальная глубина, достигнутая бурением, составляет немногим более 14 км (скв. Вредефорд в Южной Африке); российская сверхглубокая скважинаСГ-3 на Кольском п-ве достигла глубины 12, 2 км). О более глубокихгоризонтах земной коры и подстилающих ее геосфер, недоступных длянепосредственного изучения, приходится судить по косвенным геофизическимданным. Однако, следует заметить, что в результате тектоническихперемещений блоков земной коры иногда на поверхность Земли или в разрезыглубоких скважин попадают обломки пород из нижних частей коры или изверхней мантии (ксенолиты), поэтому их изучение позволяет судить осоставе этих геосфер. В составе вещества земной коры выявлено 89 из 105 элементовпериодической системы Менделеева. Химические элементы земной корыобразуют природные химические соединения — минералы, а те, в своюочередь, путем химического или чаще механического соединения — горныепороды.
